If you thought there were a lot of tenses/modes that express the present in French, just wait until you see the past!

Seven past tenses/moods:

Passé composé: The passé composé, as the most commonly used past tense in French, is used to describe completed actions, formed with the present tense of avoir or être plus the past participle. These actions tend to have a clear beginning and a clear ending. (ex. Hier, j’ai regardé un film. = Yesterday, I watch a movie.)

Imparfait: The imparfait is a past tense in French used to describe ongoing actions, habitual actions, or states of being in the past. There is no clear beginning nor clear ending for the action, but it is clearly in the past. (ex. Nous parlions français en classe. = We used to speak French in class.)

Plus-que-parfait: The plus-que-parfait is a French past tense used to describe a past action that had occurred before another past action. (ex. Quand je suis arrivé au cinéma, le film avait déja commencé. = When I arrived at the cinema, the movie had already started.)

Past conditional: The past conditional (le passé du conditionnel) in French expresses hypothetical past actions, regrets, or events that could have happened but did not. (J’aurais mangé. = I would have eaten.)

Past subjunctive: The past subjunctive (le passé du subjonctif) in French is used to express emotions, doubts, or subjective evaluations about actions that occurred in the past. (ex. Je suis content que tu aies réussi ton examen. = I am happy that you passed your exam.)

Simple past: The simple past (le passé simple) is a literary past tense used in formal writing to describe completed actions in the past. Equivalent to the passé composé in meaning, but used almost exclusively in written French, such as literature, historical texts, and fairy tales. (ex. Hier, il mangea au restaurant. = Yesterday, he ate at the restaurant.)

Near past: Not really a “tense,” but it is worth mentioning. The French near past (le passé proche ou le passé récent) is formed by combining the present tense of the verb « venir » (to come) with « de » followed by the infinitive of the main verb, and is used to describe actions that have just occurred. (ex. Je viens de manger. = I just ate.)

On to the future next week.

En français :

Si vous pensiez qu’il y avait beaucoup de temps/modes pour exprimer le présent en français, attendez de voir le passé !

Sept temps/modes du passé :

Passé composé : Le passé composé, le temps du passé le plus courant en français, sert à décrire des actions terminées. Il se forme avec le présent de l’indicatif (avoir ou être) suivi du participe passé. Ces actions ont généralement un début et une fin bien définis. (Ex. : Hier, j’ai regardé un film.)

Imparfait : L’imparfait est un temps du passé utilisé pour décrire des actions en cours, des habitudes ou des états passés. L’action n’a ni début ni fin clairement définis, mais elle appartient au passé. (Ex. : Nous parlions français en classe.)

Plus-que-parfait : Le plus-que-parfait est un temps du passé utilisé pour décrire une action passée antérieure à une autre action passée. (Ex. Quand je suis arrivé au cinéma, le film avait déjà commencé.)

Conditionnel passé : Le conditionnel passé exprime des actions, des regrets ou des événements hypothétiques qui auraient pu se produire mais ne se sont pas produits. (Ex. J’aurais mangé.)

Subjonctif passé : Le subjonctif passé sert à exprimer des émotions, des doutes ou des appréciations subjectives sur des actions passées. (Ex. Je suis content que tu aies réussi ton examen.)

Passé simple : Le passé simple est un temps du passé littéraire utilisé dans un style formel pour décrire des actions passées et achevées. Il est équivalent au passé composé, mais s’emploie presque exclusivement à l’écrit, notamment en littérature, dans les textes historiques et les contes. (Ex. Hier, il mangea au restaurant.)

Passé proche : Il ne s’agit pas à proprement parler d’un « temps », mais il est important de le mentionner. Le passé proche français (ou passé récent) se forme en combinant le présent du verbe « venir » avec « de » suivi de l’infinitif du verbe principal. Il est utilisé pour décrire des actions qui viennent de se produire. (Ex. Je viens de manger.)

À la semaine prochaine !